Un Boeing 777 de British Airways à destination de New York a croisé, peu après son décollage de l'aéroport londonien de Heathrow le 24 juin 2026, un objet argenté non identifié se déplaçant à grande vitesse, qui est passé près de l'appareil alors qu'il grimpait à 5 800 pieds, ce qui a déclenché une enquête du UK Airprox Board. Le UK Airprox Board a examiné le rapport en septembre et lui a attribué une cote de catégorie A, signifiant qu'il y avait eu un risque sérieux de collision. Les détails de l'incident n'ont été rendus publics que récemment, après une enquête du UK Airprox Board.
Un rapport de sécurité officiel a révélé qu'un Boeing 777-300ER de British Airways transportant 256 passagers a évité de justesse une collision en vol avec un mystérieux objet se déplaçant à grande vitesse, le 24 juin 2026 à 12 h 08 UTC, peu après le décollage de l'appareil de l'aéroport londonien de Heathrow. Le vol était à destination de l'aéroport JFK de New York et grimpait au-dessus de Guildford, dans le Surrey, lorsqu'il a manqué de peu l'objet argenté. Le commandant de bord a décrit l'objet comme un objet métallique argenté, brillant et réfléchissant, à peu près de la taille de quatre grille-pain, se déplaçant à grande vitesse en sens inverse et passant à seulement 50 pieds au-dessus de l'aile droite de l'appareil. Les pilotes ont d'abord pensé qu'il s'agissait probablement d'un drone de taille moyenne, bien que l'observation ait été brève.
L'équipage a signalé l'observation au contrôle aérien vers 12 h 08 UTC, et l'incident n'a nécessité aucune manœuvre d'évitement, le vol ayant poursuivi sa route vers New York, où il a atterri à l'heure prévue. Les contrôleurs aériens ont confirmé que l'objet n'avait pas été détecté au radar lors de la rencontre. L'incident s'est produit à environ quatre milles nautiques au nord-est de Guildford, dans le Surrey, selon le rapport officiel du UK Airprox Board. Le UK Airprox Board a examiné la rencontre lors de sa réunion du 16 septembre 2026, sous le numéro de dossier 2026127. Dans le cadre de l'enquête, les enquêtes de sécurité de NATS ont passé en revue les données radar de l'époque de l'observation signalée.
Le UK Airprox Board a ensuite classé l'incident en catégorie A, indiquant un risque sérieux de collision, mais les enquêteurs n'ont pas pu établir de quoi il s'agissait, lui attribuant une cote de risque A de l'OACI, sa classification de risque la plus grave. Le Board a conclu que « la providence avait joué un rôle majeur dans l'incident et/ou qu'un risque défini de collision avait existé ». Malgré l'incertitude entourant son identité, le Board a attribué à l'incident une cote de risque de catégorie A de l'OACI ; toutefois, l'enquête n'a pas établi que l'objet était un drone ni identifié quiconque en serait responsable. Les enquêteurs n'ont pas trouvé de contact radar correspondant à l'objet et n'ont pas pu l'identifier.
L'incident constitue une rare classification officielle d'une rencontre d'UAP par l'aviation commerciale au plus haut niveau de risque de sécurité au Royaume-Uni. Les archives de septembre 2026 du Airprox Board contiennent d'autres signalements d'objets volants non identifiés aperçus près d'avions de passagers, un équipage d'Airbus A320 au départ de Heathrow ayant vu un objet de grande taille qu'il pensait pouvoir être un drone le 21 juin, sans que les enquêteurs puissent le confirmer, et des observations ayant également été signalées par des équipages de Boeing 787 volant près de Rochdale et de Birmingham. Cela suggère une tendance plus large d'activité aérienne inexpliquée à proximité des grands aéroports britanniques au milieu de l'année 2026.
Un porte-parole de British Airways a déclaré au Independent : « Nous prenons ces questions extrêmement au sérieux, et nos pilotes signalent ces incidents afin que les autorités puissent enquêter et prendre les mesures appropriées. » Cette reconnaissance formelle de la compagnie aérienne souligne le sérieux avec lequel les opérateurs de l'aviation commerciale considèrent ces rencontres. Le UK Airprox Board a classé la rencontre de juin 2026 en catégorie A, mais les enquêteurs n'ont pas pu identifier l'objet ni confirmer sa distance la plus proche de l'appareil.
La publication tardive de cet incident — quatre mois après l'observation de juin 2026 et deux mois après l'examen du Airprox Board de septembre — soulève des questions sur le calendrier de divulgation des incidents significatifs de sécurité aérienne impliquant des UAP. Les médias ont identifié l'appareil comme un vol de British Airways à destination de New York, mais le résumé officiel du UK Airprox Board ne mentionne l'appareil que comme un Boeing 777 et ne confirme pas de manière indépendante la compagnie aérienne, le numéro de vol ou la destination. Cette divergence met en évidence les différents niveaux de transparence entre les organismes de régulation officiels et les reportages des médias sur les rencontres d'UAP par l'aviation commerciale.
L'incident survient dans un contexte de focus international plus large sur la divulgation des UAP, notamment à la suite du programme PURSUE du Pentagone, qui a publié des milliers de documents déclassifiés depuis mai 2026. Bien que le cas de British Airways concerne un vol commercial civil plutôt qu'une rencontre militaire, sa classification officielle en catégorie A par une importante autorité de sécurité aérienne apporte une validation institutionnelle du sérieux des rencontres d'UAP à proximité immédiate. L'absence de l'objet sur les systèmes radar — un élément courant dans les rapports officiels d'UAP à l'échelle mondiale — reste inexpliquée, tout comme ses caractéristiques de vol apparentes et son apparence métallique.
