Luces de Phoenix 1997: el caso OVNI más documentado de EE.UU.

## Los hechos establecidos El 13 de marzo de 1997, a partir de las 18h30 (hora local, MST), un objeto no identificado de gran dimensión atraviesa el Estado de Arizona según un eje norte-sur, desde Henderson (Nevada) hasta Tucson (Arizona), sobre una distancia aproximada de 480 kilómetros. El fenómeno dura varias horas y es observado por miles de personas repartidas en el conjunto del corredor de vuelo. El objeto es descrito de manera convergente como una estructura en forma de V o de boomerang, volando a muy baja altitud, estimada entre 300 y 600 metros según varios testigos. Su envergadura es objeto de estimaciones variables: entre 300 metros y 1,6 kilómetros, lo que lo convertiría en uno de los objetos aéreos no identificados más grandes jamás reportados en la historia de las observaciones documentadas en Estados Unidos. La característica más llamativa reportada por los testigos es la ausencia casi total de ruido. Un objeto de este tamaño, desplazándose a velocidades estimadas entre 30 y 90 km/h, habría debido generar un ruido de desplazamiento de aire considerable. Este silencio es reportado de manera constante e independiente por cientos de observadores repartidos geográficamente. A las 22h00 la misma noche, el 182.º Escuadrón de Caza de la Guardia Nacional de Arizona lanza cohetes iluminantes A-flares sobre el campo de tiro de Barry M. Goldwater, en el suroeste del Estado. Estas luces en formación estacionaria, filmadas desde Phoenix, generan un segundo ciclo de testimonios y videos. Las autoridades militares identificarán explícitamente estas luces nocturnas como la fuente de las imágenes más difundidas. Estos dos fenómenos — el objeto de las 18h30 y los cohetes de las 22h00 — están separados por 2 horas 30 y se producen en zonas geográficas distintas. --- ## Los testimonios principales Fife Symington III, gobernador republicano de Arizona de 1991 a 1997, es uno de los testigos más importantes del evento. Observa personalmente el objeto el 13 de marzo de 1997 desde Phoenix. Aunque organiza desde abril de 1997 una conferencia de prensa deliberadamente burlona — durante la cual uno de sus colaboradores aparece disfrazado de extraterrestre — revela públicamente en 2007, en una entrevista concedida a CNN, que había visto realmente un objeto que califica de «otro mundo» y de «absolutamente colosal». Tim Ley, arquitecto residente en Phoenix, testifica haber observado el objeto directamente sobre él con su esposa, su hijo y su nieto. Describe una estructura en forma de chevron compuesta de cinco luces dispuestas en V, desplazándose lentamente y silenciosamente, ocultando las estrellas a su paso — este último detalle siendo crucial para establecer la solidez y la opacidad de una estructura física real. Mitch Stanley, astrónomo aficionado de 17 años en 1997, observa el objeto a las 20h30 desde su jardín en Scottsdale con un telescopio Dobson de 25 centímetros. Distingue claramente aeronaves distintas organizadas en formación cerrada, a partir de lo cual concluye en una escuadrilla de aviones convencionales. Su testimonio sigue siendo uno de los pocos que propone una explicación prosaica basada en una observación instrumentada directa. Entre los otros testigos notables figuran pilotos de línea certificados, oficiales de policía municipal de Phoenix y Prescott, así como miembros de los servicios de emergencia. La periodista Lynne D. Kitei, médica y documentalista, compila testimonios y fotografías durante varios años y produce en 2004 el documental *The Phoenix Lights*, constituyendo uno de los corpus documentarios más completos sobre el evento. --- ## La respuesta de las autoridades En 1997, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos identifica las luces filmadas a las 22h00 como los cohetes iluminantes lanzados por la Guardia Nacional del Aire de Maryland en ejercicio conjunto con el 182.º Escuadrón de Caza de Arizona. Esta explicación, técnicamente fundamentada para el segundo evento, es retomada por los medios nacionales y contribuye a amalgamar los dos fenómenos distintos en el tratamiento mediático de la época. La ciudad de Phoenix no ordena ninguna investigación oficial en 1997. La Oficina del gobernador Symington responde a las solicitudes de información con una comunicación mínima, antes de organizar la conferencia de prensa satírica del mes de abril, ampliamente percibida como un intento de desactivación mediática. Esta estrategia de desramadización por la burla es posteriormente reconocida por el propio Symington como un error de comunicación política. La Administración Federal de Aviación (FAA) declara no haber registrado ningún plan de vuelo correspondiente al objeto triangular reportado durante el primer fenómeno. Ningún radar civil o militar reporta oficialmente un eco correspondiente a un objeto del tamaño y la lentitud descritos por los testigos durante el tramo horario 18h30–21h00. En 2007, el Congreso estadounidense no inicia ninguna audiencia específica sobre las luces de Phoenix. El evento no figura en ningún informe oficial del Pentágono antes de las revisiones de la política de transparencia UAP iniciadas a partir de 2017 por la oficina del USD(I&S) (Subsecretario de Defensa para Inteligencia y Seguridad). --- ## Análisis y controversias El principal punto de controversia analítica reside en la confusión sistemática entre los dos fenómenos del 13 de marzo de 1997. Los videos más difundidos, en particular los filmados por residentes de Phoenix desde las alturas de South Mountain, muestran los cohetes iluminantes de las 22h00 — que desaparecen progresivamente detrás de la línea de cresta de la Sierra Estrella, y no apagándose. Esta explicación mecánica es robusta para estas imágenes específicas. El primer fenómeno — el objeto en V de las 18h30 — permanece en cambio sin explicación oficial documentada. Las hipótesis avanzadas incluyen: una formación tipo Stealth B-2 Spirit o F-117 Nighthawk en configuración de entrenamiento nocturno, una aeronave experimental no divulgada procedente de los programas de la base de la Fuerza Aérea Edwards (California), o una formación de ultraligeros motorizados en vuelo nocturno. La tesis de la formación de aeronaves militares clásicas se enfrenta a varios obstáculos empíricos: la ausencia de depósito de plan de vuelo ante la FAA, la ausencia de eco radar documentado, la coherencia del testimonio de solidez de la estructura (ocultación estelar reportada por varios testigos independientes), y sobre todo la velocidad extremadamente lenta — incompatible con las envolventes de vuelo de las aeronaves militares de ala fija conocidas en esa fecha. El astrónomo y antiguo consultor científico del proyecto Condon, J. Allen Hynek, había fallecido en 1986. Sin embargo, varios miembros del Centro para el Estudio de los OVNIs (CUFOS), organización que él había fundado, analizan los testimonios y concluyen en la insuficiencia de las explicaciones convencionales para el primer fenómeno. La Red Mutua de Objetos Voladores No Identificados (MUFON) recopila más de 700 testimonios formalizados entre 1997 y 2000. --- ## Legado e importancia Las luces de Phoenix constituyen, con el crash de Roswell (julio de 1947) y la ola belga de triángulos (1989-1990), uno de los tres eventos ufológicos más citados en la literatura científica y periodística mundial. Su singularidad radica en el número excepcional de testigos — estimado entre 10 000 y 40 000 personas según las fuentes — y en la presencia de un testigo de rango gubernamental que ha confirmado la observación diez años después de los hechos. La confesión pública de Fife Symington en 2007 constituye un precedente institucional raro: un funcionario estadounidense electo, que había ridiculizado activamente el fenómeno en la época, reconoce haber observado personalmente un objeto que no puede identificar y cuyo carácter extraordinario admite. Esta declaración es retomada en el marco de los debates políticos sobre la transparencia UAP en Estados Unidos a partir de 2017. En el plano documental, el caso Phoenix ha estimulado la producción de varias obras de referencia: el libro *The Phoenix Lights* de Lynne D. Kitei (2004, Hampton Roads Publishing), el documental homónimo (2004), así como numerosos análisis publicados en el *Journal of Scientific Exploration* y antologías ufológicas universitarias. Es regularmente citado en las audiencias del Congreso estadounidense dedicadas a los UAP desde 2020. El evento permanece inscrito en la memoria colectiva de Arizona: la ciudad de Phoenix ha organizado varias conmemoraciones públicas para los aniversarios decenales (2007, 2017). Las encuestas realizadas en 2017 por el Arizona Republic indican que más del 60 % de los residentes de Phoenix conocen el evento y que aproximadamente el 25 % declaran haber sido testigos directos o indirectos del mismo. Desde el punto de vista epistemológico, las luces de Phoenix ilustran la dificultad estructural inherente a toda investigación post-hoc de un fenómeno aéreo de masas: la ausencia de datos instrumentales oficiales contemporáneos (radar, infrarrojo, fotometría), combinada con la abundancia de testimonios humanos concordantes, crea una brecha analítica que ni las hipótesis convencionales ni las hipótesis no convencionales cierran de manera satisfactoria hasta hoy.